熱帯ベトナムは暖かい。１月だというのにホーチミンの人々は軽やかな半そで姿だ
あのドクちゃんも「ドクちゃん、走るの早過ぎない？」
Ｑちゃんが、松葉杖で懸命に走るドクちゃんに声をかけた。Ｑちゃんとは言わずもがな、シドニーオリンピックの女子マラソン金メダリスト高橋尚子さん。ドクちゃんは「ベトちゃんドクちゃん」で有名になった結合体双生児の弟のほう。分離手術後二人とも元気に育ったが、ベトさんは2009年に他界、ドクさんは結婚して２人の子供の父となっている。
今年１月14日にホーチミン市で開催された枯葉剤被害者救済「オレンジ・マラソン」。趣旨に共鳴したＱちゃんとドクさんは先頭に立って走った。
「僕よりもっと大変な被害者がいっぱいいる。その人たちの助けになるのなら」と、ドクさんは言った。だが松葉杖を握って200㍍ほど走った彼は、座り込んでしまう。６回も受けた尿道の手術部分がうずく。「痛くてだめだ」と珍しく弱音を吐いた。
オレンジ・マラソンとは、２つの意味を隠し持つ。ひとつは、オレンジなど果物豊かなベトナムの意味。もうひとつはオレンジ剤（枯葉剤）を表す。
日本から20数人 パルス・アクティブ社が主催する7000人のホーチミン市民マラソンに合流してオレンジ・マラソンの参加者は走った。コースはフルとハーフ、10㌔、５㌔から選べる。日本からのランナーは20数人。ベトナムの障害者たちも一緒に走った（歩いた）。救済資金は参加費に含まれている。だから大勢になれば救済金は増える。マラソンしながら、知らぬ間に被害者を支えることになる、というのがこのイべントのユニークさだ。
気温20度、曇り空。
当日は絶好のマラソン日和だった。日の出後の気温上昇を警戒して、フルマラソンは朝４時半の暗いうちにスタートした。障害者たちが参加したのは８時出発の５㌔ラン。10数人がオレンジ色のシャツと帽子をつけて市民にアピールした。
車椅子での参加者や手を引かれて走るブラインド・ランナーにＱちゃんは声をかけた。沿道の人々の拍手と声援が途切れることなく続いた。
日本の市民組織「オレンジ・マラソンの会（会長・古田元夫・日越大学学長）」が提起したチャリティー・マラソンの企画に呼応して、ホーチミンには市民組織Ｏ・Ⅰ＝オレンジ・イニシアティブ＝が結成された。代表はトン・ヌ・ティ・ニン女史。ベトナム戦争終結のパリ会談にも関わった元ＥＵ駐在ベトナム大使である。Ｏ・Ｉに対しては、参加者から100万円の義捐金が贈られた。
男女の人気歌手のアトラクションも会場をどよめかせた。障害児全員の首に銀メダルがかけられた。子どもらはナマの体験に大喜びだった。
ＮＨＫなどが放映 枯葉剤の犠牲者を支援することに注目したＮＨＫは１月26日の「おはよう日本」で10分の番組を流した。ＴＢＳは高橋尚子に密着、３月のＮＥＷＳ23で放映した。ベトナムのテレビ各局も速報。トイチェ紙はスポーツ面トップで「金メダルの尚子、障害者と走る」と報じた。リラン・バクレー監督のドキュメンタリー映画班も現地撮影を開始、この夏にはパート・１が完成した。今は続編制作のカンパを募っている。
2019年１月、今度の正月にもオレンジ・マラソンは開催される。参加締め切りは１２月７日だ。（問い合わせは電話03-3357-3377富士国際旅行社・オレンジ・マラソンの会）
ランナーが走り抜けるコースは、戦争中は椰子の木に覆われていた湿地帯。米軍を脅かす解放戦線軍の縄張りだった。今は高層マンションが並ぶ住宅地に変貌している。
50年前のサイゴン（現ホーチミン市）は大混乱だった。１９６８年、解放戦線の「テト攻勢」が始まった。解放側は都市を襲撃、サイゴンのアメリカ大使館はわずか９人の兵士に占拠されてしまう。その衝撃でジョンソンは大統領選を断念、米軍のベトナムからの撤退につながった。
障害児後をたたず 当時は枯葉作戦が激しかった時期でもある。森に潜む解放軍を殲滅するために全森林を砂漠化せよ、と米軍は考えた。しかも、枯葉剤にはダイオキシンが含まれていた。ベトナムの被災者は480万人、ダイオキシン総量は500キログラムに達した。
アメリカは汚染されたベトナム帰還兵に対しては充分な治療と補償を行なった。しかしベトナムへの補償は拒否している。
今や完全復興したべトナム。ホーチミン市にはシャネルやグッチの有名ブランド店が並ぶ。バブルとされる急成長が戦争の傷跡を隠すのだろうか。一方で世代を次いで生まれてくる障害児。毎年のマラソンが支援の一助になるようにと、主催者らは夢を膨らませている。
中村梧郎（フォトジャーナリスト）
ＪＣＪ月刊機関紙「ジャーナリスト」2018年11月25日号
